martes, 28 de mayo de 2019

Grandes inventos del mundo animal

La iluminación LED

Un LED (siglas de Light Emitting Diode) es un dispositivo que permite emitir luz, pero sin la innecesaria pérdida de calor que tienen las bombillas convencionales. ¡No toques una de estas después de que haya estado un buen rato luciendo! Sin embargo, un LED, que aprovecha la propiedad que tiene algunos semiconductores de emitir luz cuando la electricidad pasa a través de ellos, no se calientan apreciablemente (el calentamiento por el paso de una corriente eléctrica se denomina en Física "efecto Joule").

Esto es sin duda muy útil, y más eficiente que los filamentos de tungsteno de las bombillas (que después de cierto tiempo siempre se acaban fundiendo), pero no es algo original. La Naturaleza ya había inventado formas de producir luz sin desprendimiento de calor ¡Algo que viene muy bien para el animal que tiene que producir la luz! Peces abisales, medusas, ctenóforos y, por supuesto, las luciérnagas, son capaces de producir destellos más o menos mantenidos e incluso, en algunas especies, de varios colores (buscad en internet vídeos de ctenóforos y alucinaréis). Claro que ellos no recurren a metales semiconductores, algo poco práctico a no ser que quieras ser una luciérnaga-ciborg. En lugar de eso, recurren a bacterias que producen enzimas del tipo de la luciferasa (qué nombre más diabólico), las cuales catabolizan reacciones químicas que desprenden luz. Sin duda, mucho más práctico, ya que ni siquiera necesitan un generador de electricidad...