domingo, 21 de agosto de 2016

En el centro de naturaleza Insect Park

Ayer por la tarde aprovechamos para acercarnos al casi recién estrenado Insect Park, muy cerquita de El Escorial. Nada más empezar el camino que lleva hasta el pico Abantos (y que, de paso, nos llevaría al Arboreto de Luis Ceballos) encontramos este centro de interpretación centrado exclusivamente en esa pequeña fauna tan presente por todos lados que muchas veces nos cuesta fijarnos en ella.
El centro cuenta con cinco salas con exposiciones permanentes, dedicadas a insectos que se camuflan, mariposas de todas las Comunidades Autónomas y sus problemas de conservación, asombrosos insectos tropicales, biodiversidad de los insectos y "espeluznantes" artrópodos vivos, además de un criadero de mariposas isabelinas (Actias isabellae) y paneles en el exterior explicando la polinización. Los visitantes pueden entretenerse buscando insectos palo perfectamente mimetizados, escarabajos que parecen de metal, mariposas de colores imposibles o gigantes cornudos, entre otras maravillas. Os aseguramos que saldréis con la boca abierta de la impresión.
El centro ofrece la posibilidad de visitas guiadas y talleres, algo que puede venir muy bien para los que nos dedicamos a la docencia, así como actividades de campo que se anunciarán oportunamente en su página web. Os dejamos con unas cuantas fotos de la visita, y os animamos a que las disfrutéis en persona, acercándoos a ese minimundo que, ya sea por ignorancia o porque nos da repelús, muchas veces pasamos de largo.

































































































































viernes, 19 de agosto de 2016

Grandes inventos del mundo animal

La caña de pescar

Alguien desea comer algo de pescado, y para ello, apaña un mango largo en cuyo extremo coloca un cebo que resulte atractivo para los peces. Así, cuando estos se acerquen y piquen, puede echar mano a un suculento bocado.
 
Quizás creías que estábamos hablando de Charles White, el hombre que inventó la caña de pescar en la Alemania de 1225, o a cualquiera de los deportistas y domingueros que decidieron imitarlo para poder comerse una trucha o alguna carpa. Pues no: el invento en cuestión ya lo llevaban explotando mucho tiempo atrás los pejesapos y otros peces de su familia, que poseen unos apéndices largos y carnosos que les salen de la parte delantera de la cabeza, y que terminan o bien en bultitos luminiscentes o bien en colgajos que parecen gusanos (¡y que agitan para que parezca que están vivos!). Estos señuelos hacen el mismo trabajo que las moscas y lombrices que los hombres colocan en sus anzuelos: les resultan irresistibles a otros peces, y cuando se acercan y se ponen a tiro, los que iban a comer se convierten en comida ¡Qué cosas!
  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 

sábado, 13 de agosto de 2016

Las dudas de Crick

¿Todos los imanes tienen dos polos?
 
No es una pregunta tan tonta como algunos podrían pensar. Atentos en clase, que lo que viene tiene mucha miga.
Todos sabemos que los imanes convencionales tienen dos polos, extremos con unas características tales que si se juntan dos de distinto tipo se atraerán, y si se intentan juntar dos del mismo tipo, se repelen. Por convención, llamamos a los dos polos "norte" y "sur" (porque en la aguja imantada de una brújula apuntan hacia los polos magnéticos del planeta, cercanos a los polos geográficos).
Hasta aquí todo claro. Lo curioso viene cuando partimos un imán, e instantáneamente se forman dos polos en los nuevos extremos, siempre opuestos a los de su otra punta. Es decir, que si tienes un imán en forma de barra y lo divides en dos, no consigues un polo norte por un lado y un polo sur por otro, sino dos imanes más pequeños con sus respectivos polos.
Si lo piensas, es realmente extraño. Los físicos se han preguntado desde hace mucho si es posible conseguir imanes "monopolo", pero tras muchos intentos infructuosos, la cuestión quedó relegada al cajón de causas perdidas, junto con las máquinas de movimiento perpetuo.
¿Ahí termina la historia? Pues no. Porque el genial físico teórico Paul Dirac planteó las circunstancias en las que, al menos sobre el papel, podía conseguirse un monopolo. Y claro está, si alguien dice que a lo mejor así podría hacerse, no faltará quien lo intente en la realidad.
Así, en enero del 2014, investigadores del Amherst College en Estados Unidos y de Aalto University en Finlandia consiguieron crear un sistema de partículas que funcionaba como un monopolo. El hallazgo fue tan sensacional que obligó a revisar algunas de las teorías que teníamos sobre el Universo, que se basaban en la imposibilidad de los monopolos.
Quizás te estés preguntando si podrías tener una de esas cosas en casa. Bueno... hay un problema. El sistema creado por estos científicos solo funciona cuando los átomos están en un estado conocido como "condensado de Bose-Einstein" ¡en temperaturas cercanas al cero absoluto!
 
 
 
 

jueves, 11 de agosto de 2016

Cita con Las Perseidas

 
 
  
Mañana será la mejor noche para contemplar uno de los mayores espectáculos astronómicos del 2016. Las Perseidas, o "Lágrimas de San Lorenzo" como son también conocidas, atravesarán el cielo de la Península hasta el 24 de agosto, pero es en la noche del 12 al 13 cuando se dará un máximo de actividad (¡hasta 100 meteoros por hora según los cálculos de los astrónomos!).
 
Como seguramente sabrás, las estrellas fugaces son pequeñas partículas o fragmentos que atraviesan nuestra atmósfera, produciendo en su caída un fogonazo debido a la fricción. Por un efecto óptico, todos los meteoros de una lluvia de "estrellas" convergen en una de las constelaciones del cielo, en este caso, la de Perseo. Este soberbio fenómeno astronómico es conocido desde muy antiguo, y ya hay registros de él en los anales de la China del 36 d.C.