Labradorescencia: se trata de una propiedad que tienen algunos minerales, como la labradorita, y que consiste en que, cuando la luz incide con un determinado ángulo sobre ellos (sobre todo cuando están pulidos) emiten un brillo irisado, como el que puedes ver en los charcos cuando hay manchas de aceite ¡Es muy bonito!
Ortorrómbico: suena a mates, pero está más relacionado con la Geología. Es uno de los siete sistemas cristalinos que pueden presentar los minerales, según la ordenación regular y geométrica de sus átomos internos. En el sistema ortorrómbico, la celdilla base tiene forma de paralelepípedo (o prisma de base rectangular, o cartón de zumo, como prefieras). Los otros seis sistemas son el cúbico, tetragonal, monoclínico, triclínico, hexagonal y trigonal.
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Helictita: si te crees que todas las estalactitas crecen hacia abajo siendo buenecitas y obedeciendo la ley de la gravedad, estás muy equivocado. Están las helictitas o estalactitas excéntricas, que, como ves en la foto, crecen hacia donde les da la gana.
No está muy claro por qué hacen esto. Algunos geólogos dicen que puede deberse a corrientes de viento, y otros que la red cristalina de la calcita o el aragonito puede hacer que, en ocasiones, el agua que desciende por la estalactita suba o altere su curso por capilaridad. A nosotros nos convence un poco más esta última explicación, pero habrá que esperar a ver qué dicen los entendidos...
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Cnidocito: hace referencia a un tipo de célula venenosa exclusiva del grupo de los cnidarios (antes llamados celentéreos) y que, para que nos entendamos, incluye a las medusas, pólipos, anémonas y corales. ¿Te has fijado que tanto el nombre de la célula como el del grupo tienen la raíz "cnidos"? Viene del griego, y significa "ortiga" o "urticante", porque como bien sabrá cualquiera al que le haya picado una medusa, la sensación que produce el roce con estas células venenosas se parece al escozor de una ortiga ¡aunque mucho más doloroso! La terminación "cito" también viene del griego, y significa "célula", y la encontrarás en otras palabras como "eritrocito" o "linfocito".
Propágulo: en el mundo vegetal, un propágulo es cualquier fragmento del individuo que pueda dar lugar a un individuo nuevo (genéticamente idéntico al primero, claro). Es, por tanto, una forma de reproducción asexual. Ejemplos de propágulos son los esquejes (ramitas que puedes plantar y que echan raíces y hojas) pero también los bulbos, estolones, yemas y tubérculos, como la patata. Experimento práctico: coge un trozo de patata (que tenga al menos un "ojo" o bultito) o un diente de ajo y plántalo en una maceta (regándolo de cuando en cuando, claro). Verás cómo a partir de ese propágulo sale una planta nueva.
Piroclasto: suena muy bien como insulto, si le dices a alguien que es un piroclasto, pero lo cierto es que esta palabra se usa para designar a los fragmentos de materia sólida expelidos por un volcán durante una erupción. Si son minúsculos, se denominan ceniza; si son un poquito más grandes (tamaño garbanzo, por ejemplo), se llaman lapilli, y si son ya grandes como puños o mayores, bombas volcánicas. La bomba volcánica de Strohn, en Alemania, procedente de una erupción del 8300 a.C. tiene cinco metros de diámetro y pesa unas cinco toneladas ¡Como para que te caiga encima!
Alosterismo: las enzimas son proteínas que controlan las reacciones químicas que suceden en la célula. Sin ellas, el funcionamiento de la célula sería imposible. Pero claro, también tienen que estar controladas para que no se excedan en su tarea ¿Cómo sabe una enzima cuándo tiene que parar de fabricar algo? Pues uno de esos mecanismos de regulación es el alosterismo. Consiste en que cuando empieza a haber demasiado producto, este estorba el funcionamiento de la enzima, con lo que esta deja de favorecer la reacción. En cuanto el producto se gasta, la enzima vuelve a trabajar bien ¡Tacháaaan!
Helictita: existen las estalactitas como las que conoces y seguro que has visto, y están las helictitas. Las helictitas o estalactitas excéntricas son aquellas que en algunos puntos crecen desafiando la gravedad ¿Cómo? Pues la verdad es que aún no se tiene una respuesta definitiva ¡Alucinante! Las explicaciones más plausibles apuntan hacia el hecho de que la red cristalina del mineral (calcita o aragonito) hace que el agua, por capilaridad, pueda moverse hacia arriba o los lados, y así formar depósitos que no apuntan precisamente hacia abajo. Son más comunes de lo que piensas (fíjate la próxima vez que entres en una cueva caliza). Si quieres visitar un lugar poblado de helictitas, no dejes de entrar en la Cueva de "El Soplao", en Cantabria.
Xenomorfo: ¡no, no es uno de los bichos de las pelis de alien! Los xenomorfos existen, pero cuando estamos en el ámbito de la ciencia, un xenomorfo es otra cosa. Los xenomorfos son aquellos cristales que, al crecer, terminan deformados porque allí donde comienzan a formarse les falta espacio para desarrollarse apropiadamente. Vamos, que les habría gustado tener una forma geométrica bonita, pero no pudo ser ¡Por lo menos han terminado, a cambio, con un nombre guay!
Apoptosis: sí, suena a faraón egipcio... Apoptosis I, que construyó numerosas pirámides y gobernó desde tal año a tal año. Pero la apoptosis es en realidad un proceso biológico, una muerte celular programada ¡Sí, como lo has leído! La Naturaleza es tan apañada que algunas células que dejan de ser útiles en el organismo de "suicidan", como quien está de limpieza y tira trastos viejos. Es un proceso que aún se está estudiando, y que en algunos casos sirve para prevenir la aparición de tumores, pero cuando se descontrola puede dar lugar a enfermedades degenerativas.
