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Hemos abierto un canal de Whatsapp titulado "Sol Oscuro - Ciencia y superhéroes" en el que iremos subiendo pequeñas píldoras y curiosidades científicas. Si quieres estar al tanto de los mejores datos random, no olvides suscribirte y compartir.

Tres exposiciones muy interesantes

Hemos aprovechado la mañana para echarle un ojo a tres exposiciones que aún podéis encontrar en el edificio Telefónica de la calle Fuencarral, en Madrid. La primera está dedicada a la evolución de las comunicaciones, y en ella podrás ver cómo han cambiado las cosas desde los gigantescos teléfonos decimonónicos (steampunk total) hasta los minimóviles y la fibra óptica.

La segunda nos habla de los algoritmos en nuestra sociedad. ¿No sabes lo que son los algoritmos? De manera sencilla, podemos definirlos como "recetas" que podemos introducir en una máquina o un programa para realizar tareas. En esta expo podrás ver cómo una máquina te "lee el futuro" en la palma de tu mano, te clasifica según tu aspecto físico e incluso podrás charlar con un chatbot llamado PHC (nosotros estuvimos un rato intentando explicarle qué era el "humor", pero no tuvimos mucho éxito).

La tercera está dedicada a ese kilo y pico de gelatina que tenemos entre las orejas: el cerebro. Desde las maravillas de su anatomía hasta reconstrucciones de redes neuronales. Y si vais con un colega o la pareja ¡podéis participar en un duelo de actividad cerebral! Ahí lo dejamos.

Os dejamos con algunas fotos. Si vais por allí, animaos a verlas, que son gratis y muy, muy interesantes.

Tu cerebro en cifras

 

¡Vaya palabro!

Hipostagma: es algo que te pueden diagnosticar si vas al oculista o al médico de cabecera, y con ese nombre dan ganas de echarse a temblar, pero en realidad no es para tanto. Un hipostagma es el nombre técnico que se le da a cuando se rompen uno o varios capilares sanguíneos de los que irrigan el ojo, formándose unos derrames que tienen un aspecto un poco escandaloso, pero que no suelen ser preocupantes. Pueden aparecer por muchas causas: que nos hayamos frotado los ojos con un poco más de energía, con un estornudo fuerte o si tenemos la tensión un poco alta, por ejemplo.

Las dudas de Crick

¿Por qué salen las agujetas?

¿Quién no ha tenido agujetas alguna vez? Normalmente nos salen después de haber hecho algún ejercicio intenso, o por lo menos alguno al que no estamos acostumbrados. Lo curioso es que, aunque se trata de un fenómeno de lo más común, los médicos aún no se ponen de acuerdo totalmente sobre su por qué. Vamos a ver alguna de las teorías más aceptadas.

Una de las más extendidas es la formación de microcristales de ácido láctico en el tejido muscular, debido a que éste se ha visto obligado a utilizar la fermentación láctica para obtener energía. Este es un proceso menos eficiente que la fosforilación oxidativa, pero sirve como medida de emergencia. El problema es que no se han encontrado cristales de lactato en ninguna ocasión, así que parece poco probable que sea esta la explicación.

También se ha propuesto que se trate de una respuesta inflamatoria del organismo, pero si así fuera, debería producirse a continuación del ejercicio, no 24 o 48 horas después.

La explicación que más se acepta hoy día es la aparición de microrroturas en el tejido muscular y la posterior recomposición. Esto concuerda con el hecho de que, una vez que nos acostumbramos al nivel de ejercicio, nuestro músculo está ya preparado y no necesita formar más fibras. Si así fuera, lo de beber agua con azúcar no prevendría la aparición de agujetas, aunque siempre consuela...

Las dudas de Crick

¿Por qué nos salen ojeras?

Todos sabemos que después de una noche toledana es frecuente que nos veamos en el espejo esas delatoras manchas de piel violácea que llamamos ojeras. También que hay personas más propensas a ellas, e incluso hay algunos individuos en los que las ojeras son crónicas. ¿Pero sabes en realidad qué son y a qué se deben?

Las ojeras no son más que una hinchazón de los vasos sanguíneos en determinadas zonas donde la piel es más fina, por lo que se trasluce el color más oscuro de la sangre. Aunque el cansancio extremo puede producir este síntoma, también tienen un componente genético, y son obviamente más visibles en razas de piel clara. La edad también contribuye a que aparezcan con más frecuencia, precisamente por ese debilitamiento de la piel. Aparte, la contaminación, el tabaco y determinadas enfermedades como eccemas, alergias o conjuntivitis pueden provocar los mismos efectos.

Si no eres muy amigo o amiga de usar cosméticos para camuflarlas, has de saber que ciertos alimentos vienen muy bien para prevenir la aparición de ojeras. El aguacate, la menta y los posos que quedan en las bolsitas de té, aplicados en la piel bajo los ojos, dan muy buenos resultados.

El laboratorio de Watson

Disección de un corazón de cordero

Hoy vamos a aprender un poco de anatomía sobre uno de los órganos más importantes del cuerpo, ya sea humano o no: el corazón. Para ello emplearemos un corazón de cordero, fácil de encontrar en cualquier carnicería (aunque a veces lo vendan junto con otros órganos bajo el nombre de "asaduras").

Qué necesitamos

- Un corazón de cordero

- Un bisturí o tijeras finas

- Unas pinzas de punta gruesa

- Papel y lápiz para tomar nota

El instrumental a punto

Cómo se hace

Primero colocamos sobre la mesa en la que vayamos a trabajar papel continuo o una bandeja de plástico ¡No queremos ensuciarlo todo! Además, como siempre que vayamos a hacer un experimento, tenemos que asegurarnos de tener a mano todo el material necesario, para no tener que buscarlo en mitad de todo el trabajo.

Para empezar, observaremos la anatomía externa del corazón. Podremos distinguir unas masas de color blanquecino (grasa), los cuatro tubos que salen o entran del corazón, y una red de vasos sanguíneos sobre su superficie (los vasos coronarios, que llevan la sangre con nutrientes al propio corazón). Con un poco de práctica puedes distinguir el lado derecho del izquierdo, pero no te preocupes si no lo ves claro, porque luego lo sabremos sin género de dudas.

Nuestro corazoncito esperando ser estudiado

Siempre viene bien hacer dibujos de todo lo que veamos. Dibujar no solo queda chulo, sino que es una manera genial de que nuestra atención se fije en todos los detalles y podamos recordar bien luego lo que hemos aprendido.

Tomando notas

Con mucho cuidado,retiramos, usando las pinzas, toda la grasa blanca, para que no nos estorbe.

El corazón más o menos limpio de grasa

Aquí se ven las dos venas y las dos arterias

Practiquemos ahora una incisión que abra uno de los lados del corazón, que vaya desde las cercanías de uno de los vasos de entrada hacia el extremo inferior. Una vez hecha, podremos introducir las pinzas por cada uno de los vasos y ver con qué cámara conectan. Si somos cuidadosos podremos distinguir las válvulas que controlan el flujo de sangre entre la aurícula y el ventrículo y entre el corazón y las venas y arterias del corazón. Después hacemos lo mismo para el otro lado del corazón.

Cómo comunican un vaso con su ventrículo

Echando un vistazo al interior

Aquí se aprecia una de las válvulas

Ahora estamos en condiciones de ver qué lado es el derecho y cuál el izquierdo. Fíjate que la musculatura de uno de los ventrículos que has abierto es notablemente más gruesa que la del otro: ése es el lado derecho. Esta diferencia de musculatura se debe a que el ventrículo izquierdo debe impulsar la sangre a través de la aorta con presión suficiente para llegar al resto de los órganos.

Musculatura del ventrículo derecho

Musculatura del ventrículo izquierdo

El corazón humano es básicamente igual que el que acabas de diseccionar, solo que un poco más grande. Ahora ya sabes mejor qué es lo que tienes dentro de tu pecho latiendo continuamente durante todos los minutos de tu vida ¡alucinante!

Para ampliar

- Prueba a diseccionar el corazón de otro animal (de conejo o de cerdo suelen encontrarse fácilmente) y observa los parecidos y las diferencias.

- Examina los otros órganos que te hayan vendido si has comprado "asaduras", con ayuda de algún libro de anatomía.

¡Más trabajo por delante!

Las dudas de Crick

¿Por qué pestañeamos?

El pestañeo es un mecanismo semiautomático del cuerpo cuya función es mantener húmeda la córnea, la capa más exterior del globo ocular. Decimos semiautomática porque podemos ejercer un control limitado sobre el pestañeo. Todos hemos jugado a eso de ponernos frente a frente con un amigo y decir que el primero que pestañee pierde. Podemos obligar, al menos durante unos momentos, a no parpadear; pero al cabo de un rato notaremos que el ojo nos empieza a escocer, y finalmente nos veremos obligados a pestañear.

Una persona, por término medio, pestañea de 15 a 20 veces por minuto, pero el ritmo no siempre es el mismo, sino que depende del estado de ánimo y nuestra atención. Por ejemplo, cuando estamos muy concentrados frente a la pantalla del ordenador pestañeamos mucho menos que cuando nuestra atención actúa de manera espontánea.

Parpadear también sirve para quitar de en medio cuerpos extraños. Por eso, si una mota de polvo o una pestaña caen sobre la córnea, pestañeamos intensamente como acto reflejo.

Las dudas de Crick

¿Por qué nos salen granos?

En primer lugar tenemos que diferenciar entre dos cosas a las que la gente llama "granos". La primera son esos bultos que aparecen cuando nos pica un mosquito u otro bicho; estos son simplemente el resultado de un inflamación de la minúscula herida y el efecto de las sustancias que el animalito en cuestión nos haya inoculado. Pero son los segundos de los que vamos a hablar, esos granos gordos y rojizos que suelen aparecer en los lugares más  antiestéticos y en los momentos más inoportunos.

El período por excelencia para la proliferación de granos es la adolescencia. No a todas las personas les afecta en la misma medida, claro. La tendencia a salir granos es hereditaria, y si tus padres tuvieron pocos granos en su pubertad, tienes bastantes posibilidades de lucir una piel tersa durante la tuya.

Mucha gente echa la culpa de la aparición de granos a la alimentación (sobre todo al chocolate), pero la verdadera causa de los granos es hormonal (si bien es cierto que los alimentos más grasos sí pueden tener algo que ver). La actuación de algunas hormonas, como los andrógenos, estimula la actividad de las glándulas sebáceas, en la raíz de los folículos capilares, las cuales segregan más sebo aceitoso. Esto da lugar a pelos más grasos o, si forman tapón, a un gordo y lustroso grano, ya que debajo del tapón se van acumulando más sebo y células muertas, que provocan ese abultamiento en la piel. Las etapas de mayor desorden hormonal (el embarazo y sobre todo la adolescencia) son las más propicias para estas molestias.

Por cierto, y aunque suene un poco asqueroso, explotarse un grano es la mejor forma para que salgan más, porque el sebo liberado puede acumularse en los poros cercanos. La mejor manera de prevenir la aparición de granos es limpiarla adecuadamente, pero no en exceso.

Las dudas de Crick

¿Por qué algunos animales se lamen las heridas?

 

Cuando un animal (nos referimos a mamíferos) se lame una herida, no lo hace solo para lavársela. En realidad, está aplicando todo un botiquín de primeros auxilios.

La saliva es algo maravilloso para estos casos. Contiene un montón de enzimas digestivas que, habitualmente, se encargan de disolver algunos de los alimentos que nos llevamos a la boca, pero que también, llegado el caso, pueden actuar como desinfectantes de primera mano. Y no solo eso. También contiene altos niveles de nitritos, que pueden transformarse en óxido nítrico, un potente bactericida. Además, en la saliva podemos encontrar ácido ascórbico, que ayuda a la cicatrización.

Obviamente, en determinados casos es necesario utilizar otros desinfectantes más fuertes, como el betadine, pero no cabe duda que la naturaleza ha puesto al alcance de la mano (o de la boca) un útil herramienta para atender nuestros rasguños.

Mira en tu interior...

No, no se trata de ninguna frase filosófica para descubrirte a ti mismo, sino de una invitación a que descubras cómo es tu cuerpo por dentro, y cómo funciona, visitando esta completa y didáctica página web sobre anatomía humana.

Encontrarás esquemas, dibujos y explicaciones muy didácticas para poder resolver dudas sobre cómo funciona nuestro organismo, actividades, pequeños juegos, prácticas de laboratorio y hasta un diccionario que nos permitirá conocer de dónde vienen esos largos y extraños nombres que se las da a veces a las células o las enfermedades.

Las dudas de Crick

¿Por qué son morados los moratones?

Todos hemos tenido alguna vez un moratón, normalmente después de un golpe fuerte, como cuando nos damos con la espinilla en el canto de una mesa. Entonces la piel de esa zona del cuerpo, al cabo de un tiempo, se hincha y se pone de color morado oscuro, para luego ir pasando por una serie de tonalidades (verdosas y amarillentas) antes de volver a tener su color normal. ¿Por qué es así? ¿A qué vienen estos colores?

Cuando se forma un moratón es porque ha habido rotura de capilares por debajo de la piel, aunque por fuera no veamos ninguna herida. Entonces la sangre que llevaban esos vasos se vierte al espacio intercelular, y la acumulación de glóbulos rojos (que deben su color a la hemoglobina) es lo que da al moratón el color entre rojo y púrpura inicial. La hinchazón que acompaña a esta primera fase se debe a la intensa actividad que se desata en la zona de la "catástrofe": miles de células se ponen a trabajar en los vasos sanguíneos y fibras que han resultado dañados.

Los glóbulos rojos acaban muriendo fuera de los capilares, y la hemoglobina que contienen, al descomponerse, se transforma en biliverdina (que es de color verde) y después en bilirrubina (que es amarilla). Así que cuando veas cómo tu moratón va cambiando de tonalidad con los días, puedes imaginarte la zona como un campo de batalla alfombrado de glóbulos rojos muertos descomponiéndose al sol (bueno, lo del sol se escapa un poco de la metáfora).

¿Y por qué termina desapareciendo el moratón? Porque la acumulación de "cadáveres" de glóbulos rojos acaba atrayendo a unas células llamadas macrófagos, que fagocitan los restos, dejando limpia la zona y devolviendo a la piel su saludable color inicial.

Las dudas de Crick

¿Es cierto que tenemos microorganismos

viviendo en la piel?

Sí, pero la cosa no se queda ahí. Si te da cierto repelús pensar en lo anterior, prepárate para lo que viene a continuación.

Habitan microorganismos en toda la superficie de un humano adulto. Aproximadamente, en cada centímetro cuadrado de piel humana viven unos diez millones de bacterias, lo que nos daría un total de 100.000.000.000.000 (cien billones) en toda la superficie cutánea. Esta población no se reparte de manera uniforme, sino que llega a ser diez veces mayor que la media en zonas como en los lados de la nariz o en las axilas, mientras que cerca de los lacrimales las poblaciones son mucho más escasas. Los científicos estiman que esta muchedumbre se reparte en un total de más de 200 especies distintas. Sólo en la boca viven alrededor de ochenta especies diferentes. Una pequeña lista de los microorganismos que llevamos encima incluiría:

- Staphilococcus epidermidis

- Staphilococcus aureus

- Streptococcus

- Micrococcus

- Corinebacterias

- Propionibacterium (causa  el acné)

- Haemophillus (en la conjuntiva del ojo)

- Neisseria

- Streptococcus midis (en la boca)

- Streptococcus mutans (causante de las caries)

- Streptococcus sanguis

- Fusobacterium

- Actinomyces (un hongo)

- Trychomonas tenax

Dentro de nuestro cuerpo las cosas también están interesantes. En el intestino tenemos alrededor de otras ochenta especies más, entre ellas una bacteria bastante famosa para los científicos llamada Escherichia coli. El intestino grueso es otro de los sitios con una población notable de bacterias, todas trabajando con nuestras heces. Hay también estreptococos y estafilococos en la faringe, y en el pulmón de muchas personas vive Pneumocystis carinii. En el estómago hallamos lactobacilos y estreptococos resistentes a los jugos gástricos.

El ácaro folicular habita también sobre nuestra piel, alimentándose de células muertas. Además se pueden encontrar hongos que viven en el pelo y mohos que se acomodan en determinados pliegues de la piel si mirásemos con microscopio.

Pero que nadie se alarme: todos estos microorganismos son completamente inofensivos, y en algunos casos (como las bacterias del intestino) son absolutamente necesarios para nosotros. Así que, cuando te sientas solo, piensa en la cantidad de amigos que llevas encima y disfruta de su compañía.

Las dudas de Crick

¿Por qué se nos arrugan los dedos cuando llevamos mucho tiempo en el agua?

Nuestra piel está constituida básicamente por dos capas: una epidermis superior y una dermis por debajo de ella. La epidermis, a su vez, la forman unas células llamadas queratinocitos, que poseen un esqueleto intracelular de una proteína llamada queratina (¡de ahí les viene ese nombre tan raro!).

Pues bien, resulta que la queratina es capaz de absorber agua y, tras un tiempo de estar en contacto con ella, estas células se hinchan. Pero la dermis no lo hace, por lo que la capa superior, que antes se ajustaba tan bien, es ahora una talla más grande (es un modo de hablar) y se forman esas arrugas tan curiosas. No pasa nada, porque el agua sobrante se pierde luego en poco tiempo, como habrás podido comprobar. Ah, y ocurre sobre todo en las manos y en los pies porque allí la epidermis es más gruesa, y se puede absorber más agua.

Por cierto, las uñas y el pelo también tienen queratina. Por eso es más fácil cortar las uñas al poco de haberse bañado.

Un vistazo al cuerpo humano

La página de MEDtropolis es un buen lugar donde explorar esa fantástica máquina que es nuestro cuerpo.

Es una página sencilla pero con contenido de calidad. Nos ofrece cuatro temas (cerebro, esqueleto, corazón y aparato digestivo), y dentro de cada uno de ellos abundante información, narraciones y esquemas animados. En algunos apartados el nivel de los contenidos es superior a lo que se ve en 3º de ESO, pero se entiende bien. La calidad de los dibujos es magnífica. ¡No dejéis de echarle un vistazo!