Las dudas de Crick

¿Cuál es la edad del universo en segundos?

El último alumno al que le preguntamos esto en un problema de mates respondió: "Mucho". Buena respuesta para salir del paso, pero ¿cómo de mucho es "mucho"?

Obviamente, nadie sabe con total y absoluta seguridad cuál es la edad del universo, por la sencilla razón de que a) no es algo que pueda reproducirse en un laboratorio b) el nacimiento del universo fue un suceso único que no se ha vuelto a repetir y está muy distante de nosotros en el espacio y el tiempo c) no hubo nadie allí para verlo. Pero hoy en día la mayoría de los físicos aceptan una edad de aproximadamente 13700 millones de años, así que nosotros nos quedaremos con esa cifra.

¿Cuántos segundos son 13.700.000.000 años? Para los que tengáis un poco oxidado el tema del cambio de unidades, vamos a seguir el proceso paso a paso.

Primero, pasaremos los años a días multiplicando por 365,25 (¡OJO! un año terrestre no son 365 días. Hay también un "pico" de un cuarto de día, que hace que cada cuatro años tengamos que contar un día de más el 29 de febrero). 

13.700.000.000 x 365,25 = 5.003.925.000.000 días

Luego convertimos los días en horas multiplicando por 24 (esto también es aproximado, porque no todos los días tienen la misma duración):

5.003.925.000.000 x 24 = 120.094.200.000.000 horas

Para ir de horas a minutos, multiplicamos por 60...

120.094.200.000.000 x 60 = 7.205.652.000.000.000 minutos

... y de minutos a segundos, multiplicando otra vez por 60:

7.205.652.000.000.000 x 60 = 432.339.120.000.000.000 segundos

Este vistoso número se leería "cuatrocientos treinta y dos mil trescientos treinta y nueve billones ciento veinte mil millones de segundos".

Ahora el problema que tenemos es hacernos una idea de cuánto es esa cantidad de segundos, porque a nuestro cerebro le resulta difícil comprender números tan grandes. Pero, si te sirve de algo, piensa que en ese montón de segundos ha dado tiempo para que se formen estrellas, mueran y vuelvan a formarse estrellas a partir de los restos de la primera, así como para ir a la piscina unas cuantas veces.